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Changement climatique : un impact non négligeable sur les travailleurs

La réalité du changement climatique est maintenant bien établie. L’impact environnemental a été largement traité. En revanche peu d’études ont été consacrées à son impact sur les travailleurs. L’Institut de Recherche Robert-Sauvé en Santé et en Sécurité du Travail publie une étude intéressante.
Changement climatique
Introduction
Dans le cadre du changement climatique, l’IRSST (Institut Robert Sauvé de Santé au Travail) basé au Québec a lancé une étude sur l’impact de ce changement sur les travailleurs. Les points essentiels de cette étude sont résumés ci-après.

Depuis une dizaine de milliers d’années, un effet de serre naturel maintient la Terre à une température moyenne stable de 15° C, favorable à la vie telle que nous la connaissons aujourd’hui. Toutefois, la révolution industrielle a entraîné une augmentation des émissions de gaz à effet de serre, contribuant ainsi à des changements climatiques.

Selon le quatrième Rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), le réchauffement planétaire est aujourd’hui sans équivoque et il se poursuivra si nous ne faisons pas des efforts tangibles pour réduire nos émissions, notamment celles du gaz carbonique (CO2). Cette hausse de la température moyenne devrait provoquer, selon le GIEC, d’importants changements dans les conditions climatiques, dans la structure des écosystèmes et dans les interactions écologiques.

Impact sur les travailleurs
Les effets des changements climatiques (CC) sont souvent discutés en fonction de leurs impacts sur l’environnement et sur la population générale. Toutefois, leurs conséquences sur la santé et la sécurité des travailleurs (SST) n’ont été que très peu abordées par la communauté scientifique.
Pourtant, les travailleurs peuvent être directement ou indirectement affectés par les CC notamment par des contraintes thermiques auxquelles ils peuvent être exposés ou encore, par des modifications aux écosystèmes qui sont à la base de leurs activités économiques.

Les principales causes d’exposition seraient les suivantes :
Vagues de chaleur : Les vagues de chaleur dans certaines régions du globe risquent de devenir plus fréquentes et plus intenses. Ceci a bien entendu un impact sur les travailleurs en extérieur, augmentant le risque de choc thermique ou de coup de chaleur. Par ailleurs de plus en plus d’études associent l’augmentation de la chaleur à la hausse de l’exposition aux produits chimiques et à l’augmentation de la pollution de l’air. Les travailleurs les plus à risques sont bien entendu ceux occupant des tâches en extérieur qui nécessitent un effort physique important.

Evènements météorologiques extrêmes : Il est prévu que le changement climatique augmentera le nombre des événements climatiques extrêmes tels que orages violents, tempêtes, inondations… Indépendamment des travailleurs directement exposés (pêche, agriculture, transports, foresterie…), d’autres catégories de travailleurs seront face à ces expositions (personnel d’intervention d’urgence, maintenance, police…)

Maladies vectorielles liées à l’augmentation des températures : Dans certaines régions du globe, on s’attend à une augmentation des précipitations pouvant entraîner la création de marécages et à la formation de micro écosystèmes qui vont favoriser la prolifération d’insectes vecteurs de maladies. De façon générale, l’augmentation des températures modifie les taux d’incubation, les saisons de transmission et la répartition géographique des insectes vecteurs (tiques et moustiques) et des animaux porteurs des maladies.

Rayonnements ultraviolets : Face à l’effet des changements climatiques sur l’ozone stratosphérique, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) prédit une augmentation des niveaux de rayons ultraviolets (UV) à la surface de la Terre. On retrouve ainsi les mêmes types de populations exposées au soleil et aux vagues de chaleur (secteurs de l’agriculture, de la pêche, des espaces verts, de la construction mais aussi des loisirs).

Technologies vertes : Le changement climatique ainsi que la diminution des réserves d’énergies fossiles ont provoqué le développement de nouvelles technologies dites « vertes ».
Mais ces nouvelles technologies sont loin d’être sans danger pour les travailleurs (nouvelles situations de travail, exposition à certains produits chimiques ou biologiques…).

En conclusion
Le changement climatique ainsi que les nouvelles technologies mise en place créent des risques nouveaux pour un grand nombre de travailleurs. Les principaux sont résumés dans le tableau ci-après.
figure 1

Pour aller plus loin
Vous pouvez télécharger deux dossiers sur le site de l’IRSST en suivant le lien suivant :
http://www.irsst.qc.ca
(Recherche sur « changement climatique »)
Vous pouvez nous demander ces études via notre formulaire d’accueil : http://www.bertrandmerlin.com/index.php/contact/
Nous vous les ferons suivre gratuitement.

Source image IRSST

Date document : 07/02/2013